変わりゆくモンゴルの草原を駆け抜けた少女の物語り

　１９９９年探検家の関野吉晴は、南米最南端から人類誕生の地アフリカを目指して自転車をこいでいた。

　そのグレート・ジャーニーの途中に訪れたモンゴルで、関野は一人の少女と出会う。見渡すばかりの草原を馬にまたがって駆け抜け、家畜を追う当時６歳の少女の名はプージェー。モンゴル語で「木曜日に生まれた幸せな子」を意味する。

　６歳とは思えないその凛々しい姿に感動し、思わずカメラを向ける関野。ところがプージェーは、「写真撮るなら、こっちに来ないで！」と怒る。家畜の馬達が恐れることを心配してのことだ。少女は既に一人前の遊牧民だった。

　とは言え、普段は厳しいプージェーの顔もお母さんに甘える時には幼い子どものあどけない表情に戻る。はにかみながら母の手を握りしめ、ほっぺたはリンゴのように赤い。関野はそれから５年間、何度もプージェーの家族を訪れて交友を深めた。

　時には大切な家畜を盗まれ、母親はテントも持たずに何週間も草原を探し回る。そんな時は、祖母や祖父、いとこと一緒にプージェーが留守を預かる。馬に乗り家畜を追い回し、朝早くから夕方まで家事を手伝い、雨や雪のなかでも労働を続けるプージェー。

　しかし辛い生活のなかでも彼女の眼は力に満ちている。生きる意味や生きる喜びを見失い、小学生が成人病になる現在の日本。プージェーのようにたくましく、同時にとても澄んだ眼をした子どもがどれだけいるだろうかと考えさせられる。

　しかし一方で、社会主義から市場経済に移行したモンゴルでは急速に貧富の格差が拡大し、治安が悪化していった。しかも１９９９年、２０００年には、干ばつと過去30年間で最も厳しい冬が襲った。ゾド（雪害）によりこの2年間だけで、全家畜頭数のほぼ1割に当る５７５万頭が凍死･餓死した。こうした急激な社会の変化は、プージェーの家族を翻弄していく。

　美しく、そして厳しい大自然のなかで営々と遊牧を続けてきた人々は、押し寄せる市場経済と近代化の波にのみこまれていく。そのなかで生きる一人の少女とその家族の姿を描くことで、この映画は人間にとって進歩や文明とは何か、生きるとはどういうことか、幸せとは何かを根本的に問いかけている。

　勿論、答えは簡単ではない。映画を観ながら私は、プージェーが遊牧民族としての誇りを失わずに、草原を駆ける少女のまま成長することを望んだ。しかしそれは、経済大国のなかで進歩や文明の行き詰まりに直面している日本人の手前勝手な願望に過ぎない。

　小学校に入学したプージェーは、一生懸命勉強して将来は日本語の通訳になりたいと夢を語る。草原での毎日の辛い労働よりも、教室で学び、友人たちと遊ぶことが嬉しいのだ。それは当然の願いだろう。

　しかし、その先に幸せが待ち受けているとは限らない。そのことは、毎年自殺者を３万人以上も出す社会で生きている私たちが、誰よりも良く知っていることだ。

　ただ一つ確かなことは、馬を駆けるプージェーの凛々しい姿を二度と見ることができないこと。その余りにも深い哀しさと寂しさこそが、大切な何かを物語っているのかもしれない。

　　　　　　　　　　　　　　　　　　（村上　弘）

※『プージェー』は全国各地で自主上映中
　　　http://puujee.info/index.php

（１２４９号　２００７年8月10日発行）